El título es, una vez más, bien elocuente:

Una Nación Empoderada. La evidencia gana a las excusas para reprimir a los jóvenes americanos más brillantes

Está dedicado a dos de las figuras más emblemáticas en la atención a los alumnos más capaces: Julian C. Stanley, con quien tuve una entrañable amistad hasta su fallecimiento en el verano de 2005, y James J. Gallagher, otro de los pioneros y figura señera en el desarrollo de la política educativa en favor de los más capaces.

Dice en su prólogo lo siguiente:

«El empoderamiento representa la potencia. La evidencia empírica sólida es el medio más eficaz de empoderamiento de los educadores y padres de familia de los estudiantes dotados. Históricamente, las decisiones educativas se han basado en las creencias subjetivas, sesgo individual, y la preferencia filosófica personal. El empoderamiento transmite la fortaleza para actuar con un propósito que se basa en la evidencia».

Voy a destacar de este volumen 20 puntos sobre la aceleración que se reseñan en su primer capítulo. Lo demás lo dejo a tu afán de documentarte por tí mismo.

20 Puntos importantes acerca de Aceleración Educativa

• La aceleración es la intervención académica más eficaz para los niños de alta capacidad.

• Para los estudiantes brillantes, los resultados de la aceleración, tanto a largo plazo como a corto plazo, académica, psicológica y socialmente, son beneficiosos.

• La aceleración es una intervención de muy bajo coste para hacer frente a las necesidades de los estudiantes más dotados.

• Los niños más dotados tienden a ser social y emocionalmente más maduros que sus compañeros de edad; por lo tanto, para muchos estudiantes brillantes, la aceleración ofrece una ocasión de mejorar su madurez personal.

• Cuando a los estudiantes brillantes se les ofrece un currículo desarrollado para compañeros de su misma edad, pueden frustrarse y distorsionar su aprendizaje. Un currículo avanzado en las materias troncales es esencial para desafiarlos.

• Los tests, especialmente por encima de nivel (usando pruebas desarrolladas para los estudiantes de más edad), es muy eficaz en la identificación de los estudiantes que pueden beneficiarse de la aceleración.

• Los estándares para los niveles K-12, que corresponden a las Matemáticas y la Lengua, y los Estándares de Ciencias de la próxima generación, que se centran Ciencias en K-12, aumentan las expectativas académicas para la mayoría de los estudiantes; sin embargo, para los estudiantes altamente capaces, estas normas no eliminan la necesidad de opciones de aceleración.

• Los veinte tipos de aceleración disponibles para los estudiantes brillantes se dividen en dos grandes categorías: la aceleración basada en el curso, lo cual acorta el número de años que un estudiante pasa en el sistema K-12, y la aceleración basada en la materia, lo que permite avanzar contenidos antes de lo habitual.

• La entrada temprana en la escuela es una excelente opción para algunos estudiantes dotados, tanto académica como socialmente.

• El acceso temprano a la universidad es efectivo, tanto académica como socialmente, sobre todo cuando los estudiantes son parte de una cohorte de participantes avanzados. Los resultados de esta opción en el éxito académico, tanto a corto como a largo plazo, conduce a una mayor satisfacción ocupacional y personal.

• El Advanced placement (AP) es la opción a gran escala más disponible para estudiantes brillantes que quieren realizar cursos de nivel universitario en la escuela secundaria.

• Las escuelas STEM residenciales estatales utilizan métodos acelerados que incluyen la admisión temprana, Advanced Placement, Bachillerato Internacional (IB), y diversas formas de aprendizaje personalizado.

• Los alumnos de alta capacidad que son económicamente vulnerables logran mucho menos sin el apoyo a sus capacidades que los estudiantes económicamente acomodados.

• Los educadores deben asegurarse de que las opciones para la aceleración están disponibles para los estudiantes en todas las etapas del proceso de aprendizaje.

• La política de aceleración en los niveles estatales y locales puede facilitar el uso eficaz del proceso y promover el cambio. Para fomentar un cambio importante en la percepción de la aceleración en la educación de los Estados Unidos, tenemos que utilizar la legislación, los tribunales, las normas administrativas y las iniciativas profesionales.

• La aplicación efectiva de opciones de aceleración para estudiantes talentosos con discapacidad es necesaria para su progreso académico y su bienestar social y emocional.

• Es importante que los educadores, padres y estudiantes participen plenamente en el proceso de toma de decisiones acerca de la aceleración de un estudiante en particular. La Escala de Aceleración de Iowa es un instrumento eficaz para ayudar a las escuelas a través del proceso.

• Los pocos problemas que se han experimentado con la aceleración, se han originado a partir de una planificación inadecuada y una preparación insuficiente por parte de los educadores o padres.

• La equidad educativa no significa uniformidad educativa; más bien, la equidad respeta las diferencias individuales en la disposición a aprender y reconoce el valor de cada estudiante.

• Las preguntas clave para los educadores son: ¿qué tipo aceleración es necesaria para un alumno de alta capacidad? y ¿cuándo es el momento óptimo para  implementar la intervención?

Llevaba por título:

Una Nación engañada. Cómo las escuelas americanas reprimen el desarrollo de los estudiantes más brillantes de los EE.UU

¿Alguien se imagina que publicásemos un informe o libro con este título en España?

Es un informe que no tiene desperdicio y cuyo volumen I se puede leer también en ‘español’. Los autores son tres conocidisimas autoridades en el campo de las altas capacidades y el desarrollo del talento: Nicholas Colangelo (entonces director del Centro Belin-Blank); Susan Assouline (actual directora) y Miraca Gross (UNSW, GERRIC, Australia).

En él se hace un recorrido por los aspectos centrales de la aceleración y de cómo atender a los alumnos más capaces y no lo voy a detallar porque estoy seguro de que no te resistirás a leerlo.

Pero hay más, un volumen II que es la base documental de investigación que justifica, con evidencias, lo que se afirma en el volumen I. Puedes obtenerlo AQUÍ. Once capítulos y varios interesantes anexos en los que se da cuenta de buena parte de la investigación llevada a cabo en el mundo (principalmente en EE.UU). Su lectura es imprescindible para conocer a fondo lo que supone la aceleración y los resultados de su aplicación en contextos reales.

Siempre digo que todo está escrito, pero tengo la sospecha fundada, por lo que se oye a veces, de que mucha gente no lo lee. Por ejemplo, si alguien opina sobre el tema que estamos tratando y no conoce lo que va dicho, o los autores mencionados, simplemente está hablando de manera gratuita o poco informada. Es legítimo tener opiniones diversas, faltaría más, pero no es razonable hacerlo sin conocer las evidencias que soportan unas u otras posturas. Una posición sin evidencias, es una postura que merece poco crédito. «Lo que a mí me parece» no es argumento válido en el discurso científico; probablemente en ningún discurso.

Podemos hacer un pequeño ‘a modo de test’. Incluyo a continuación una lista de los autores que participan con su investigación en el citado volumen II. ¿Cuántos conoces? ¿De cuántos has leído algo? Son preguntas retóricas, naturalmente, pues nadie que no haya estudiado el asunto profesionalmente tiene por qué conocerlos, pero ¿por qué algunos profesores,directores de centros o administradores pontifican sobre materias acerca de las que no han leído gran cosa? No, en educación, como en Medicina o Ingeniería de Caminos no todo vale. O la posición es la correcta o el puente se cae, o el enfermo se nos muere muere. ¡Qué bien nos iría si aplicásemos este criterio a la educación! Bueno aquí va la lista:

• Linda E. Brody, Johns Hopkins University
• James J. Gallagher, University of North Carolina at Chapel Hill
• Eric D. Jones, Bowling Green State University
• James A. Kulik, The University of Michigan
• David Lubinski, Vanderbilt University
• Ann E. Lupkowski-Shoplik, Carnegie Mellon University
• Sidney M. Moon, Purdue University
• Michelle C. Muratori, Johns Hopkins University
• Paula Olszewski-Kubilius, Northwestern University
• Sally M. Reis, University of Connecticut
• Nancy M. Robinson, University of Washington
• Karen B. Rogers, University of St. Thomas
• W. Thomas Southern, Miami University of Ohio
• Julian C. Stanley, Johns Hopkins University

Para terminar esta entrada, aprovechando la maravilla de la tecnología (de la que nunca dejo de sorprenderme,  a pesar de utilizarla a diario), os incluyo un vídeo en el que el profesor Colangelo habla sobre la aceleración en el 25 aniversario del CBO, un centro dedicado al estudio del talento y la formación de profesores en la Universidad Radbou (antes Universidad de Nimega, Holanda), dirigido durante años por Franz Mönsk y actualmente por mi buena amiga y estudiosa de la aceleración en Europa, Lianne Hoogeven.

Como véis, hay en esta entrada material para varios meses de estudio y lectura atenta. Luego todos tendréis más y mejor criterio para adoptar las posturas (fundadas) que os parezcan oportunas… y si sois padres, para poder opinar y discutir (en sentido académico, claro), con los  profesores de vuestros hijos, para llegar a tomar las mejores decisiones sobre su desarrollo personal, sobre su felicidad.

No te pierdas la próxima entrada sobre un nuevo informe acerca de la aceleración que acaba de publicarse y que, como era de prever, tampoco tiene desperdicio.