Es verdaderamente difícil aceptar que las carreras en educación son casi siempre de fondo, rara vez de velocidad. Yo comencé la mía en este apasionante ámbito en 1993, por mera curiosidad intelectual (y después de dos décadas dedicado a otros temas de investigación y estudio). Pretendía responder a algunas cuestiones sencillas: ¿quiénes eran esos más dotados?, ¿cómo eran?, ¿cómo se les podía ayudar en su educación? Y claro, lo primero que hace todo profesor universitario es intentar responder a la pregunta: «sobre esto, la investigación ¿qué dice?» Y dice muchas cosas, miles de trabajos llenaban entonces y llenan hoy las bases de datos.

Unos pocos ejemplos. En ERIC (Educational Resources and Information Center) acabo de hacer una búsqueda con la voz gifted y me encuentro con algo más de 17 mil resultados (más de 8 mil en revistas peer reviewed y disponibles a texto completo); con gifted and talented, más de 4 mil… etc. Pero esta es una base de literatura llamada gris. También podemos buscar en Google Scholar y la misma voz gifted nos devuelve más de 1 millón de resultados… Y así sucesivamente. Por eso la pregunta que hacía más arriba es pertinente, como también lo es preguntar al interlocutor: «¿sobre esto usted qué ha leído?». No, no se trata de una broma. En cuanto alguien te diga qué ha leído, puedes hacer un perfil rápido de su horizonte cultural sobre el tema que nos ocupa. En fin, ¡que todo está escrito! Por eso, es fácil que entiendas mi cansancio. Incluso mi irritación cuando veo que las personas no leen, o no estudian, o ponen en el mismo plano la ciencia y las opiniones no siempre fundadas, o casi nunca bien fundadas.

En 1995 tuve la suerte de encontrarme con Julian C. Stanley, una de las figuras más eminentes en el campo de la alta capacidad y el desarrollo del talento de todos los tiempos. Si alguien que se mueva en este campo no sabe de él, puedo afirmar que no sabe mucho de este campo. Y no es que lo diga yo, movido por el afecto y agradecimiento a la amistad que me brindó desde aquel día de mayo de 1995 en el Steak House de la Iowa University, hasta su fallecimiento en el verano de 2005, es que lo dicen todos los que saben. Por ejemplo, es lo que decía Lee J. Cronbach, -¡otro desconocido!- en la ceremonia oficial de retiro de Julian: «dentro de 100 años, cuando se escriba la historia de las altas capacidades, Lewis Terman y Julian Stanley son los dos nombres que serán recordados». Dixit.

La verdad es que he tenido mucha suerte en mi carrera en este campo de estudio. Enseguida tuve la fortuna de conocer y, en muchos casos, trabar buena amistad, con grandes figuras como Joseph Renzulli, Françoys Gagne, Steven Pfeiffer, Rena Subotnik, Joan Freeman, Diane Montgomery, Joyce Van Tassel-Baska, Albert Ziegler, Heidrun Stoeger, Kurt Heller, Kirsi Tirri, Linda Brody, Nicholas Colangelo, Susan Assouline, Paula Olszewski-Kubilus, Frank Worrell, y tantos otros. Sus estudios e investigaciones han sido y siguen siendo fuente de inspiración para mí.

Luego vinieron los años de CTY España, una adaptación del modelo de CTY de la Universidad Johns Hopkins a nuestro contexto y que nos permitió atender en aquellos años a más de mil familias… Muchos lo recuerdan con nostalgia, y cierta pena, pues CTY era su refugio anual en aquellos campus de verano, exigentes y divertidos a la vez, llenos de talento, en los que cada uno podía desplegar sus alas sin miedo al qué dirán. ¡Lamentablemente CTY llegó demasiado pronto a este país! Hoy quizá hubiese sido distinto…

En fin, tantas cosas alegres y difíciles a la vez. Los años de la presidencia de ECHA, que fueron una extraordinaria experiencia, trabajando al frente de personas de tantos países. El fantástico congreso de ECHA que hicimos en Pamplona en 2004, todavía hoy recordado por muchos.

Los europeos, haciendo un alarde de magnanimidad, quisieron agradecerme mi trabajo en este campo con el I European Talent Networking Award, concedido por The Association of Hungarian Talent Support Organizations (MATEHETSZ), en cooperación con el European Council for High Ability (ECHA) y el European Talent Centre-Budapest (EUTC), en mayo 2014.

Poco después me encontré con el 2016 International Lifetime Achievement Award, que me hace sonrojarme al ver la lista de los premiados en años anteriores, tanto en su versión nacional (EE.UU.) como en la internacional…

Comencé diciendo que de bien nacido es ser agradecido… No sabía bien lo que iba a escribir después, pero esto es lo que ha salido. Un puñado de recuerdos, que no pretenden ni ser exhaustivos ni seguir una cronología estricta, pero que me permiten echar la vista atrás y justificar el título: Ganar barlovento es como desarrollar el talento. Esto es la vida profesional cuando uno se mueve en un terreno aún no transitado, cuando se pretenden abrir caminos que otros no ven que conduzcan a ninguna parte.

Ganar barlovento es avanzar en el eje del viento. Busco ahora una descripción en Google y me encuentro con estas palabras de la Tribuna de Cartagena que me vienen al pelo. Las tomo prestadas. «En el argot marinero  barlovento es  “el lado por el que viene el viento”, y si tu barco velero quiere ir en esa misma dirección…no hay un viento mejor. Lo malo es cuando queremos ir “hacia donde viene el viento”. En esa situación-tan frecuente- son necesarias una serie de maniobras, “ceñidas”, “orzadas”  que eluden enfrentarse directamente al viento contrario, pero que con ángulos de 30 o 40º , alternativamente, van aproximándose  al destino final. Esas maniobras constituyen el objetivo propuesto: ganar barlovento».

Pues así las cosas habrá que seguir ganando barlovento. No he buscado, ni busco, reconocimiento público o privado, solo pretendo ayudar desde mi modesta posición (realmente lo es) a una causa que empecé en 1993 y que desde entonces ha cautivado mi atención y mis mejores esfuerzos.

Ya solo me queda, darte las gracias por el empujón. En tus palabras veo representadas las de muchos otros, y entiendo que «virar en redondo» y darle la popa al viento sería más fácil, pero que habrá que dejarlo para cuando «rindamos viaje». De momento, siguiendo el ejemplo de mi maestro en tantas cosas, el profesor Stanley, habrá que seguir ¡ganando barlovento!

Aprovechando el viaje del profesor Peter Csermely a Madrid, grabamos una conversación sobre el talento y la importancia de su desarrollo en Europa y su papel en el desarrollo social. También tuvimos ocasión de hablar de algunos proyectos en los que estamos trabajando juntos (ECHA y UNIR) para desarrollar un espacio europeo para jóvenes con talento.

He pensado que os puede interesar esta grabación, que merece la pena difundir para que vaya calando que el talento no es una opción de los profesores más dispuestos, ni una suerte de privilegio de los sistemas educativos hacia los más capaces. Es simplemente una exigencia de la justicia social. ¿Se entenderá algún día?

Era el año 1994 cuando participé en la 4th ECHA conference en Nijmegen (Holanda) y ya han llovido veinte años y diez conferencias… tempus fugit.

Entre el 2000 y 2004 tuve el privilegio de presidir esta organización, de la que ahora soy miembro honorario. La 9ª conferencia de 2004, de la que fui chairman, se celebró en la Universidad de Navarra en Pamplona.

El congreso de este año fue excelente, bien organizado y desarrollado a la perfección, bajo la responsabilidad de Mojca Jurisevic de la Facultad de educación de la Universidad de Ljubljana con la ayuda del Comité General de ECHA, con su presidente Peter Csesmely al frente. No pretendo aquí hacer una crónica del congreso, lo que siempre sería parcial, entre otras razones porque el número de sesiones paralelas no hace posible asistir a todo lo que uno quisiera. Esto significa que es mucho lo que se trabaja y aporta en el campo de las altas capacidades internacionalmente. Con razonable criterio se agrupan los trabajos por temáticas y público objetivo al que van dirigidos: investigadores, profesores, práctica, etc. Sí, este es un congreso al que asisten muchos profesores que se ocupan de la atención de los niños más capaces en las escuelas de donde proceden, destacan por su número los holandeses y los alemanes, lo que no es independiente -me parece a mí- de la existencia en sus países de centros como el CBO en Nijmegen (Holanda) o el ICBF en la Universidad de Münster (Alemania). Todo un ejemplo a seguir por profesores de otros países.

Uno de los aspectos más interesantes de una conferencia son los contactos y relaciones que se establecen, los viejos amigos y colegas que se saludan de nuevo, los proyectos comunes que se esbozan, las colaboraciones que se establecen… Entre tantos conocidos, amigos y colegas, que podría citar señalaré solo un pequeño puñado, con la confianza de que los no citados no se molesten. Así, fue un placer saludar y escuchar en sus presentaciones respectivas a  Rena Subotnik, Frank Worrell, Linda Brody, Patricia Wallace, Jane Piirto o James R. Campbell de EE.UU, Alber Ziegler, Heidrung Stoeger y Christian Fisher de Alemania, Lianne Hoogeveen de Holanda, Joan Freeman y Diane Montgomery de Inglaterra, Margaret Sutherland de Escocia, Csilla Fuszek de Hungría, Anna Maria Ronconi de Italia, Terry Nealon, Colm O’Reilly o Leslie Graves de Irlanda, Eunice Alencar de Brasil, Sheyla Blumen de Perú, Eva Vondarkova de Chequia, Pichak Siripoonsap y Ngarmmars Kasemset de Tailandia, entre tantos otros…

Toda la información del congreso es accesible desde el enlace que figura debajo de la imagen.

Acceder a la web del congreso desde aquí

Mi aportación al congreso fue la organización de un simposio sobre el desarrollo del talento en un mundo digital, alineado con el tema general propuesto. En el mismo participaron Peter Csesmely (Hungría), Terry Nealon (Irlanda), Patricia Wallace (EE.UU) y Mojca Jurisevic (Slovenia). Dado que hablamos de la era digital decidimos, Raúl Santiago y yo (firmantes de una de las contribuciones del simposio), elaborar una web completa para nuestra sesión en la que, además de las presentaciones, incluimos una gran cantidad de material adicional, en particular referido al modelo flipped learning. La incluyo aquí para el que esté interesado. En ella podréis encontrar libros, infográficos, vídeos sobre el futuro y presente del aprendizaje, etc. Hay mucha información, a nuestro juicio, de gran interés.

Acceder a la web desde aquí

Finalmente, para no cansar más, incluyo a continuación dos cronologías de las etiquetas con las que se estuvo tuiteando el congreso; seguro que encontraréis cosas interesantes, hay muchas fotos de las presentaciones de diversos autores.

Dije al principio que esto no iba a ser una crónica… Saludos.

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En el día europeo del Talento tuvo lugar la entrega del I European Talent Networking Support Award, premio que recibí de manos de Peter Csermely y de Csilla Fuszek. Junto conmigo recibió el premio la profesora Joan Freeman que fue la fundadora (con Peter Spang) y primera presidenta del European Council for High Ability (ECHA). Este premio, que es la primera vez que se concede, quiere ser un reconocimiento a las personas o instituciones que han tenido un papel relevante en la promoción y el desarrollo del talento en Europa.

En la foto el momento de recibir el premio. Cada uno de los cuatro unidos forman un conjunto reconocible, un símbolo de la importancia de la unidad y el establecimiento de redes en los proyectos en favor del talento. Los únicos past-presidents que recibimos el premio en propia mano fuimos Joan Freeman y yo. Los otros dos presidentes también galardonados: Franz Mönks y Kirsi Tirri no pudieron asistir.

En sus palabras de agradecimiento la profesora Freeman señalaba que era el primer premio que recibía en relación con su apoyo al talento en Europa (que no ha sido menor, desde luego), después de su dilatada carrera y bromeábamos sobre aquello de que es difícil ser profeta en la propia tierra. A ninguno de los dos nos cabía mucha duda de ello.

La pregunta es interesante y las respuestas quizá puedan ser múltiples dependiendo de la situación de cada uno, pero entre todas las posibles hay una que, a mi juicio, se puede aplicar a cualquier caso: establecer relaciones (lo que ahora se llama hacer networking) y, desde luego, volver a encontrarse con amigos, colegas y conocidos que después de más de veinte años en estas lides ya son un buen puñado. Esto segundo, para mí, es más importante que cualquier otra cosa. ¡Un amigo siempre es un tesoro!

En la conferencia de ECHA había más de 1.000 personas de más de 40 países, muchos profesores. Aquí tenéis un pequeño vídeo doméstico con entrevistas realizado por Roya Klinger y un conjunto de fotos que quizá os interesen. Fueron días intensos, llenos de contenido. En esta entrada no pretendo, naturalmente, hacer un resumen de la reunión, sino hacer una crónica personal. Porque hay tantas conferencias como personas asisten, del mismo modo que ante un buffet acaba habiendo tantas comidas como comensales. Cada uno se sirve lo que le parece más interesante o lo que mejor se acomoda a sus gustos, sin prejuzgar la calidad o interés de los platos que uno no prueba.

Vista del Ayuntamiento de Münster

El miércoles, además de saludar a muchas personas conocidas, asistimos a la conferencia inaugural que pronunció Nicolas Colangelo, con quien tuve el gusto de comer al día siguiente. Nicolas, como podéis ver, tiene un imponente currículo y es una de las autoridades mundiales en el campo de la aceleración. Ha escrito, junto con Susan Assouline y Miraca Gross, experta en alumnos extremadamente dotados, uno de los informes más atrevidos y polémicos de los últimos años sobre la aceleración, que ha alcanzado una difusión de cientos de miles de ejemplares, ya bien sea en papel o en formato electrónico (ver abajo).

Por resumir su mensaje: la investigación ha mostrado con claridad palmaria que la Aceleración es una medida necesaria, apropiada y eficaz para los alumnos más capaces. Naturalmente con muchos matices en los que ahora no voy a entrar. Hablaré in extenso de este asunto en el blog.

Os doy dos citas importantes: «A Nation Deceived» (Una nación engañada), que es el informe sobre el tema en dos volúmenes al que me refería más arriba y que podéis conseguir en el enlace anterior. El volumen I realiza una serie de consideraciones y afirmaciones que se justifican con la selección de investigación que se contiene en el II. Si queréis leer ampliamente sobre el tema, en 2003 escribí con Reyero un libro sobre «El desarrollo del Talento. La aceleración como estrategia educativa«. Casi todo está escrito…

Con Joan Freeman y Peter Csermely en la asamblea de ECHA

Sobre uno de los simposios en los que participé, en torno a las redes sociales, ya habréis visto en el post anterior que hay un enlace a todas las presentaciones que se hicieron en el mismo. Por si no lo recordáis podéis pinchar aquí.

El otro simposio en el que también tuve ocasión de presentar mi investigación e ideas al respecto se refería a temas de identificación (Talent Search in Spain. A message to School) en el que participé con las profesoras de CTY de Johns Hopkins University (Carol Mills y Linda Brody) y con la profesora Catriona Fitzgerald de CTY de Irlanda.

Como relatar todas las sesiones en las que estuve iba a ser pesado para vosotros y muy largo para mí el escribirlo, voy a destacar solo tres, la de Erik de Corte, la de Kimberley Chandler y la de Heidrung Stoeger, sin prejuzgar el notable interés de otras muchas.

De la sesión de Erik de Corte sobre la alta capacidad desde la perspectiva de la enseñanza y el aprendizaje, toda ella de gran interés, destaco el siguiente mensaje: de acuerdo con la investigación disponible, se puede afirmar que la diferenciación currcicular, la aceleración y el agrupamiento por capacidad son medidas necesarias para el desarrollo de los alumnos más capaces en la escuela. La pregunta es la de siempre: ¿por qué el Sistema Educativo es tan resistente a aceptar las evidencias de la investigación?

Kimberley Chandler es profesora del College de William and Mary en Virginia, que dirigió durante muchos años la conocida, y buena amiga, Joyce VanTassel Baska, probablemente la persona que sabe más de currículo para alumnos de alta capacidad del mundo.

La presentación de Kim fue excelente y se centró, sobre todo, en las características de los aprendices más capaces y en particular sobre las características específicas que las modificaciones curriculares deben tener para estos niños (ver post anteriores sobre modificaciones curriculares en este mismo blog, pinchando en el tag ‘currículo’ o ‘diferenciación’). Una visita a la página del WM es muy recomendable.

Para terminar y no aburriros más, me referiré ahora a la presentación de Heidrun Stöger, catedrática de la Universidad de Regensburg en Alemania que habló sobre el desarrollo de destrezas de aprendizaje autoregulado en la educación de los alumnos más capaces. Traduzco algunos párrafos del resumen de su presentación: «Desarrollar el talento hasta el punto en el que la persona pueda llegar a un rendimiento sobresaliente requiere en torno a 10.000 horas de aprendizaje activo y práctica deliberada. La investigación muestra que en muchas ocasiones las personas más capaces pueden encontrar que éste es un proceso duro que tratan de evitar. Dos preguntas importantes en este punto son: ¿cómo pueden las personas incrementar la probabilidad de permanecer centradas en la tarea en un proceso tan largo? y ¿cómo puede estructurarse el proceso de modo que sea percibido de manera más placentera para la persona? La respuesta está en el desarrollo de estretegias de aprendizaje autoregulado, que ilustró con diversos programas y resultados de investigación.

Como muchos sabéis, durante el Congreso hemos estado retransmitiendo lo que allí pasaba, más o menos, a través de Twitter. Hay un hashtag que es #ECHA12 en el que se puede seguir mucho de lo ocurrido y encontrar enlaces de interés para profesores, investigadores, padres.

Termino con dos fotografías que he tomado callejeando la hermosa ciudad de Münster.
Auf Wiedersehen!

ECHA agrupa a profesores, investigadores y algunos padres interesados en las altas capacidades. El órgano oficial de difusión de la investigación científica es la prestigiosa revista High Ability Studies, que edita Taylor Francis y que está indexada en el Social Sciences Citation Index. Bien, pues todo este exordio es para daros noticia de la conferencia que tendrá lugar la semana próxima en Münster, entre los días 12-15.

Las conferencias de ECHA tienen un tema central que se sigue, más bien menos que más, por los participantes. Se llevan a cabo cada dos años en un país diferente. Yo comencé a asistir en 1994 en Nijmegen; en 1996 en Viena; en 1998 en Oxford; en 2000 en Debrecen (donde fui elegido presidente); en 2002 en Rodas; en 2004 organicé y presidí la conferencia de Pamplona; en 2006 estuvimos en  Helsinki; en 2008 en Praga; en 2010 en Paris y esta semana, 2012, estaremos en Münster. Todo un recorrido por Europa, como se ve. La razón, lejos del llamado «turismo científico», es promover e incrementar la sensibilidad de los profesionales y las administraciones en toda Europa, cosa que de momento se logra solo modestamente.

Este año, el tema de la ‘Conference’ es la educación a lo largo de toda la vida y el programa es muy interesante, como siempre. Se trata de un congreso de investigación, pero también se presentan ideas y trabajos asequibles a los no especialistas.

Una de mis intervenciones en la Conferencia se refiere a las posibilidades de las redes sociales para reducir la distancia que, de ordinario, media entre la investigación educativa y la práctica en las escuelas. Ocurre con muchos aspectos de la educación, pero de manera especial con la educación de los más capaces. Pocos ámbitos estan tan investigados como este y, paradójicamente, es sobre el que existe una ignoracia mayor y un elevado número de tópicos entre los profesores y las administraciones. ¡No será desde luego porque no trabajemos en difundir la investigación y el conocimiento…! Pero ya se ve que no es suficiente dado el escaso eco que nuestros mensajes tienen en unos y otros. En la imagen de la derecha podéis ver la composición del simposio. He de deciros que en éste se puede participar via Twitter Live, en consonancia con el tema. Para que los que quieran puedan hacerlo adecuadamente, en este enlace tenéis acceso a las presentaciones de las distintas personas que participamos. Todo un lujo sin tener que desplazarse a Münster, ¿no os parece?

No obstante, vistas las panorámicas anteriores, no parece que visitar Münster vaya a ser una experiencia poco agradable, a pesar de que se anuncia lluvia y tiempo otoñal.

El viernes participo en otro simposio sobre temas de identificación (Talent Search), que como sabéis vengo trabajando desde hace casi cuatro lustros. Una vez más tengo la ocasión de compartir mi trabajo con personas de relieve mundial en el campo del modelo que vamos a tratar, pues fue en su universidad (Johns Hopkins) donde nació a principios de los años 70 de manos del profesor Julian Cecil Stanley, uno de los psicólogos más eminentes e influyentes del siglo XX (hablaremos de esto otro día). A la derecha, para mayor comodidad, os incluyo una imagen del simposio. En los meses sucesivos iré desgranando el tema de la identificación en general y del Talent Search en particular, aspecto medular de toda la atención a los alumnos más capaces. Por muchas iniciativas que se anuncien de acciones aquí y allá, particularmente las promovidas por las administraciones en favor de los más capaces, mientras no vengan precedidas (o acompañadas) por procesos de identificación globales y sistemáticos que afecten a los cientos de miles de alumnos que esperan que alguien les tienda una mano, poco podremos esperar (basta ver la ridículas cifras de alumnos identificados en España y en algunas CC.AA).

Pero no vamos a terminar con una nota negativa o pesimista. Ojead el programa de ECHA (solo una de los miles de Conferencias que se celebran en el mundo) y veréis que somos muchas las personas que gastamos nuestra vida profesional en una causa que merece la pena. ¡Las personas siempre merecen la pena! Hasta mi vuelta de Alemania.