Una de las razones por las que los mitos, los prejuicios y los errores, sobre las altas capacidades persisten es, a mi juicio, porque las personas que deberían hacerlo, leen poco, se actualizan escasamente y no se acercan a las fuentes más autorizadas. Como ya señalé, cada vez va quedando menos espacio al error, pues poco a poco vamos ofreciendo más y más información de calidad y en nuestra lengua, para remover toda posible barrera, así que el que no se actualice será porque no quiere hacerlo. La educación de los más capaces, como la de todos, no es una cuestión de opiniones, es una cuestión de evidencias.

Volviendo al libro de la APA. Escribí, en el mismo, un capítulo (el 4), junto a mi buena amiga y colega Joan Freeman. En él dábamos cuenta de la situación de la educación de los más capaces en Europa.  Quiero traducir las conclusiones a las que llegamos después de llevar a cabo el análisis de los datos recogidos en numerosos países. También puedes descargarte material complementario que no está en el capítulo, incluido el cuestionario, desde este enlace. Solo te pido que si lo usas tengas la amabilidad de citar su procedencia y autores.

Algunas de las consideraciones finales, traducidas al español, te las ofrezco a continuación, si bien te recomiendo leer, si te es posible, el capítulo entero:

1. Los términos de la identificación a menudo se refieren a los logros o rendimientos escolares, pero sería mucho menos derrochador poner mayor énfasis en el descubrimiento del potencial. Tal ampliación del alcance de la identificación la haría más inclusiva, potencialmente minimizaría las preocupaciones sobre el elitismo y ayudaría a los niños altamente capaces de entornos educativos pobres o desfavorecidos.

2. Los cambios inevitables y constantes de los responsables educativos y altos funcionarios de los gobiernos implican que las políticas, a menudo, son a corto plazo e influenciadas por personalidades y visiones individuales.

3. La financiación disponible no es segura ni uniforme, obligando a los implicados a competir por fuentes que pueden ser inapropiadas, como el equipamiento del aula.

4. Algunas escuelas pueden resistirse a la preocupación especial por los dotados, ya sea por concepciones erróneas o por ideología. Sin maestros motivados en el aula, es difícil poner en práctica cualquier política.

5. Los responsables educativos de las Administraciones no siempre reciben descripciones claras de los investigadores y profesionales sobre los alumnos a los que se les pide que apoyen.

Sin embargo, hemos identificado algunas formas de superar estos obstáculos:

1. Las escuelas y los maestros podrían ser recompensados, ​​con estatus o dinero, por reconocer y atender a sus alumnos con más potencial. Esto significaría que las escuelas vendrían obligadas
a rendir cuentas del rendimiento de los alumnos de más capacidad, como lo hacen sobre el progreso escolar de todos los demás niños.

2. Las medidas educativas para los alumnos más capaces deberían ser integrales en las escuelas normales, mientras que también se debe ofrecer ayuda especial en áreas de dominio específicas. Las opciones incluyen entornos de aprendizaje, aprendizaje acelerado y estudios de ampliación.

3. La enseñanza convencional con un enfoque creativo-imaginativo y de mentalidad abierta es más probable que estimule a los más capaces a expandir su potencial creativo que la memorización.

4. Las redes de actividades fuera de la escuela deberían estar ampliamente disponibles dentro y entre los países, para reunir a estudiantes de ideas afines. Esto podría llevarse a cabo a través de clases magistrales, escuelas especializadas, universidades, organismos profesionales, clubes deportivos, orquestas, clases de arte, Internet, etc.

5. Los costos no deben ser una barrera importante para las iniciativas destinadas a apoyar a los estudiantes altamente capacitados en las escuelas estatales no selectivas. Pero donde el dinero sea escaso, las actividades para los dotados y con talento pueden parecer más un dispositivo de racionamiento para viajes populares que un medio de educación de alto nivel.

6. A los estudiantes se les debe permitir salir y entrar en la categoría de talentosos y capaces. Esto les permitiría experimentar el aprendizaje de alto nivel en áreas particulares con la posibilidad de probar con los demás.

7. Los educadores en diferentes países tienen mucho que aprender del estudio cuidadoso de las políticas y prácticas de otros. Pero la aceptación sin más de programas de otros lugares puede tener poco éxito.

Mucho más lo puedes encontrar en el capítulo, que incluiré en esta misma entrada en el momento en que reciba la autorización del editor, que es quien tiene los derechos de copyright del mismo. Espero que este breve resumen os sirva para tener una visión de conjunto, con sus luces y sombras. ¡Queda mucho por hacer!

En el día europeo del Talento tuvo lugar la entrega del I European Talent Networking Support Award, premio que recibí de manos de Peter Csermely y de Csilla Fuszek. Junto conmigo recibió el premio la profesora Joan Freeman que fue la fundadora (con Peter Spang) y primera presidenta del European Council for High Ability (ECHA). Este premio, que es la primera vez que se concede, quiere ser un reconocimiento a las personas o instituciones que han tenido un papel relevante en la promoción y el desarrollo del talento en Europa.

En la foto el momento de recibir el premio. Cada uno de los cuatro unidos forman un conjunto reconocible, un símbolo de la importancia de la unidad y el establecimiento de redes en los proyectos en favor del talento. Los únicos past-presidents que recibimos el premio en propia mano fuimos Joan Freeman y yo. Los otros dos presidentes también galardonados: Franz Mönks y Kirsi Tirri no pudieron asistir.

En sus palabras de agradecimiento la profesora Freeman señalaba que era el primer premio que recibía en relación con su apoyo al talento en Europa (que no ha sido menor, desde luego), después de su dilatada carrera y bromeábamos sobre aquello de que es difícil ser profeta en la propia tierra. A ninguno de los dos nos cabía mucha duda de ello.

En el año 2010 se publicó un interesante informe internacional llevado a acabo por el Tower Education Group, cuyos autores son Joan Freeman, Johanna Raffan e Ian Warwick. Lo incluyo más abajo.

Este informe se titula: «Worldwide provision to develop gifts and talents» y a lo largo de sus 32 páginas nos da una visión de qué está pasando en el mundo en cuanto a la provisión de ayuda al desarrollo de los alumnos de alta capacidad y con talento, a la evolución respecto a la concepción misma de la alta capacidad  y el modo de atenderla.

Aquí voy a recoger solo algunos aspectos del sumario ejecutivo que me parecen del máximo interés para padres, profesores y administradores de la educación. Os animo a leer el informe entero que podéis descargar en el enlace anterior. (Los énfasis del texto los he añadido yo).

Sumario ejecutivo

Las repuestas de las personas que
están en el campo de la práctica educativa han puesto de manifiesto la
existencia de algunos debates en este campo, en particular los referidos
a:

•    los valores culturales que sustentan los programas,

•    la aceleración y el enriquecimiento,

•    las medidas de integración frente a las que separan,

•    las restricciones con las que se enfrentan los educadores y las soluciones prácticas,

•    las relaciones entre la identificación, la provisión y el éxito.

Principales tendencias observadas en el estudio

1. Hay un firme movimiento de constante abandono de una educación de los más capaces que entiende:

• La alta capacidad como algo predominantemente heredado y fijo.

• Que afecta a un pequeño y medible porcentaje de alumnos con alto rendimiento.

• Dominada por la aceleración y que abandona las medidas especiales
  que vienen a ser sustituidas por una visión de la alta capacidad:

• • principalmente desarrollada a través de las oportunidades aliadas con la aplicación y el esfuerzo personales;

• • entendida como potencial, con aspectos destacados en algunas
    capacidades en determinados momentos de la vida escolar de los alumnos;

• • centrada en un amplio abanico de capacidades que van más allá de
    lo académico, incluyendo la atención a los más capaces con
    discapacidades, para que superen sus limitaciones;

• • que posiblemente pueda requerir apoyo en el plano del desarrollo social y emocional;

• • favoreciendo el enriquecimiento y la diferenciación dentro de la clase regular;

• • como una característica de niños normales que, en todo lo demás, son como sus compañeros.

2. La colaboración entre los encargados de la educación de los más capaces está cada vez más reconocida, ya sea local, nacional o internacionalmente.

3. Hay un creciente movimiento hacia un enfoque más democrático que busca dar más poder (empowerment) a los profesores, a los padres y a los estudiantes.

4. Los encargados de ofrecer ayudas para el desarrollo de los más capaces son cada vez más sofisticados en la elección y aplicación de modelos y recomendaciones para adaptarse mejor a las necesidades locales.

Como veis todo lo señalado está en línea con lo que tratamos aquí desde hace un tiempo. Como decía más arriba, la lectura del informe completo es más querecomendable.

Quiero terminar este post con un par de preguntas: ¿sería posible hacer que los responsables, en el nivel que fuera, se hiciesen cargo de una vez por todas de la realidad a la que están cerrando sus ojos? y, segundo,  si la mayor parte (o todos) los que estudian, o estudiamos este asunto, lo vemos de este modo ¿en qué se basan los que lo ignoran o lo enfocan de un modo radicalmente diverso? O ellos o nosotros estamos equivocados, porque como enseña la lógica más básica nada puede ser y no ser al mismo tiempo.

Si alguien tiene una idea que me la dé.

Su trabajo en el ámbito de las altas capacidades es conocido por todos los especialistas, particularmente su estudio longitudinal sobre niños de alta capacidad en el Reino Unido, que ha dado lugar a su último libro: Gifted Lives: What Happens when Gifted Children Grow up, editado por Routledge/Psychology Press.

Joan Freeman y yo somos amigos desde hace casi 20 años y hemos compartido muchas circunstancias profesionales, y nos hemos visto en multitud de reuniones profesionales por toda Europa.

Recuerdo bien que, como Founder President de ECHA, me ayudó con sus consejos y puntos de vista sobre los problemas del Council, particularmente durante mi mandato como presidente del mismo entre 2000 y 2004.

Joan Freeman, PhD, FBPsS, es Chartered Psychologist, y ha recibido numerosos premios entre los que figura el prestigioso Lifetime Achievement Award de la British Psychological Society como reconocimiento a su trabajo durante tantos años en favor de los alumnos de alta capacidad.

Le he pedido que escribiese para nostros un pequeño artículo sobre la famila en el desarrollo y educación de los niños más capaces, que ella conoce bien, pues durante 35 años ha estudiado el ambiente familiar de centenares de niños de alta capacidad. Ha accedido amablemente, lo que le agradezco muy sinceramente, pues conozco lo apretado de su agenda. Lo traduzco para vosotros. Espero que os resulte de interés.

La familia: fuente de los dones

Los niños crecen en todo tipo de familias. Algunos pueden tener solo madre y no padre, mientras otros en Africa pueden tener varias madres y compartir un único padre. Algunos crecen en comunas y otros en orfanatos. No todas las familias tienen la misma probabilidad de tener un hijo de alta capacidad.

Cada familia ofrece una mini-cultura única adaptada de la sociedad en la que vive. Hasta donde sabemos, la paternidad humana no está impulsada por los instintos, cada madre y cada padre deciden qué hacer, basándose en su propia cultura, su experiencia y esperanzas. Esto define en gran medida las oportunidades para cada miembro de la familia. Por ejemplo, en algunas sociedades a las niñas no se les permite leer, toda la información del mundo exterior al hogar se ​​selecciona para ellas por los miembros masculinos de la familia.

Cada miembro de la familia tiene una personalidad diferente y una posición diferente en la misma, de modo que la experimenta de manera distinta. No sólo cada uno será tratado de manera diferente por los mismos padres y hermanos, sino que cada uno percibirá estas interacciones familiares de modo diverso.

La comunicación

Para el desarrollo intelectual y la autoestima del niño, el aspecto más importante de la vida familiar es la comunicación. Los padres que les dicen a sus hijos lo que deben hacer son menos eficaces en el desarrollo de la excelencia que los que actúan como mentores, facilitando el camino a sus hijos para pensar y hablar por sí mismos. La clave para los padres es turnarse iniciando conversaciones y respondiendo a las preguntas de sus hijos de corta edad. La excelencia no es sólo una cuestión de acceso al dinero, es más importante la actitud y conducta de los padres en la familia. Los líderes del mundo en muchos campos han surgido de familias económicamente pobres, pero alegres.

Desafortunadamente, los niños de hogares poco estimulantes comienzan a experimentar retrasos en su desarrollo incluso a la edad de cinco años. El desarrollo muy temprano del lenguaje  afecta a todos los tipos de desarrollo intelectual posterior, incluyendo las Matemáticas y las Ciencias. Los niños de alta capacidad muy pequeños disfrutan jugando con el lenguaje, no sólo con las palabras, sino con la estructura de las frases y sus significados.

Al ser capaces de comunicarse e imitar a los demás, los bebés pueden establecer su posición dentro de la jerarquía familiar. Los niños que exigen mucha atención, por ejemplo, pueden recibir un cuidado especial y recursos de la familia y si estas exigencias son bien recibidas y llevan a los padres a actuar correctamente, pueden estimular el desarrollo intelectual del niño. Pero solo en las familias donde los padres son buenos comunicadores las demandas de los pequeños ayudan al desarrollo intelectual.

La depravación emocional, que puede ocurrir en cualquier nivel de la sociedad, puede dañar gravemente el desarrollo tanto personal como intelectual de los niños. Se necesita una considerable cantidad de energía para que un niño permanezca emocionalmente equilibrado en una situación inestable, donde es mucho más difícil estar centrado y ser competente. Una atmósfera emocional perjudicial inhibe un buen aprendizaje, pero un ambiente positivo tiene un efecto estimulante.

La creatividad depende de la confianza. La ansiedad, incluso en niños pequeños, puede ser acumulativa. Los padres sensibles son conscientes del momento en el que la atención del bebé comienza a disminuir y cambian su comportamiento para mantener su interés, como un cambio de la voz o sosteniendo el juguete de una manera diferente. Los infantes atendidos de esta manera son más propensos a persistir con sus propias exploraciones más adelante, especialmente a medida que las tareas se vuelven más complejas.

Promover la voluntad de aprender

La autoestima se inicia en la infancia, cuando los buenos sentimientos acerca de sí mismos permiten a los niños tomar un cierto control sobre su comportamiento y expectativas, y a asociar el aprendizaje con el placer. Hay pruebas de que niños de cuatro años de edad, que tienen autoconcepto alto, no sólo son más inteligentes y socialmente responsables, sino que están en mejores condiciones para planificar el futuro, que es una parte vital del pensamiento creativo.

Demasiado control adulto puede minar la confianza de los niños porque aprenden a depender de las decisiones de otra persona. Están entonces, probablemente, menos implicados y auto-motivados en su aprendizaje. El deseo de aprender se puede mejorar cuando a jóvenes poco motivados se les impulsa a ayudar a otros, como cuando los adolescentes con poco éxito se hacen tutores de niños más pequeños.

Los factores emocionales pueden ser igual de importantes para la excelencia humana, como los intelectuales. Todos los niños, independientemente de su capacidad, quieren sentirse efectivos e implicados por el reto, que debe incluir un cierto riesgo de fracaso. Una retroalimentación genuina y positiva puede ser muy útil y eficaz. Siempre hay algo para alabar, algún tipo de éxito reconocible por el esfuerzo y el logro. La retroalimentación negativa, como el sarcasmo, o el castigo, son mucho menos eficaces.

Es extraño que los niños altamente inteligentes sean a menudo considerados como personas con pocas habilidades sociales y, por lo tanto, con pocos amigos, pero en realidad tienden a tener simpatía, adaptabilidad y a ser compasivos y por lo general no eligen estar sin amigos. Si ellos no parecen querer hacer amistad con otros de su misma edad, puede ser debido a que tienen un alto nivel de autosuficiencia, lo que significa que son más felices por su cuenta durante períodos de tiempo más largos que otros niños – o que pueden haber sido disuadidos de jugar con otros niños por la desaprobación de sus padres,  oral o implícita. Ciertamente, he visto a los padres de niños de alta capacidad hacerles saber que son demasiado buenos para jugar con los demás – no con palabras tan explícitas, por supuesto.

La manera en la que los padres enfocan sus vidas ofrece lecciones muy potentes para sus hijos. Fue el ejemplo – y no las expectativas – lo que marcó la diferencia en los niños que he estudiado durante 35 años a medida que crecían. El ejemplo de la familia permite a cada niño absorber y evolucionar sus propios valores a partir de lo que ha experimentado.

ECHA agrupa a profesores, investigadores y algunos padres interesados en las altas capacidades. El órgano oficial de difusión de la investigación científica es la prestigiosa revista High Ability Studies, que edita Taylor Francis y que está indexada en el Social Sciences Citation Index. Bien, pues todo este exordio es para daros noticia de la conferencia que tendrá lugar la semana próxima en Münster, entre los días 12-15.

Las conferencias de ECHA tienen un tema central que se sigue, más bien menos que más, por los participantes. Se llevan a cabo cada dos años en un país diferente. Yo comencé a asistir en 1994 en Nijmegen; en 1996 en Viena; en 1998 en Oxford; en 2000 en Debrecen (donde fui elegido presidente); en 2002 en Rodas; en 2004 organicé y presidí la conferencia de Pamplona; en 2006 estuvimos en  Helsinki; en 2008 en Praga; en 2010 en Paris y esta semana, 2012, estaremos en Münster. Todo un recorrido por Europa, como se ve. La razón, lejos del llamado «turismo científico», es promover e incrementar la sensibilidad de los profesionales y las administraciones en toda Europa, cosa que de momento se logra solo modestamente.

Este año, el tema de la ‘Conference’ es la educación a lo largo de toda la vida y el programa es muy interesante, como siempre. Se trata de un congreso de investigación, pero también se presentan ideas y trabajos asequibles a los no especialistas.

Una de mis intervenciones en la Conferencia se refiere a las posibilidades de las redes sociales para reducir la distancia que, de ordinario, media entre la investigación educativa y la práctica en las escuelas. Ocurre con muchos aspectos de la educación, pero de manera especial con la educación de los más capaces. Pocos ámbitos estan tan investigados como este y, paradójicamente, es sobre el que existe una ignoracia mayor y un elevado número de tópicos entre los profesores y las administraciones. ¡No será desde luego porque no trabajemos en difundir la investigación y el conocimiento…! Pero ya se ve que no es suficiente dado el escaso eco que nuestros mensajes tienen en unos y otros. En la imagen de la derecha podéis ver la composición del simposio. He de deciros que en éste se puede participar via Twitter Live, en consonancia con el tema. Para que los que quieran puedan hacerlo adecuadamente, en este enlace tenéis acceso a las presentaciones de las distintas personas que participamos. Todo un lujo sin tener que desplazarse a Münster, ¿no os parece?

No obstante, vistas las panorámicas anteriores, no parece que visitar Münster vaya a ser una experiencia poco agradable, a pesar de que se anuncia lluvia y tiempo otoñal.

El viernes participo en otro simposio sobre temas de identificación (Talent Search), que como sabéis vengo trabajando desde hace casi cuatro lustros. Una vez más tengo la ocasión de compartir mi trabajo con personas de relieve mundial en el campo del modelo que vamos a tratar, pues fue en su universidad (Johns Hopkins) donde nació a principios de los años 70 de manos del profesor Julian Cecil Stanley, uno de los psicólogos más eminentes e influyentes del siglo XX (hablaremos de esto otro día). A la derecha, para mayor comodidad, os incluyo una imagen del simposio. En los meses sucesivos iré desgranando el tema de la identificación en general y del Talent Search en particular, aspecto medular de toda la atención a los alumnos más capaces. Por muchas iniciativas que se anuncien de acciones aquí y allá, particularmente las promovidas por las administraciones en favor de los más capaces, mientras no vengan precedidas (o acompañadas) por procesos de identificación globales y sistemáticos que afecten a los cientos de miles de alumnos que esperan que alguien les tienda una mano, poco podremos esperar (basta ver la ridículas cifras de alumnos identificados en España y en algunas CC.AA).

Pero no vamos a terminar con una nota negativa o pesimista. Ojead el programa de ECHA (solo una de los miles de Conferencias que se celebran en el mundo) y veréis que somos muchas las personas que gastamos nuestra vida profesional en una causa que merece la pena. ¡Las personas siempre merecen la pena! Hasta mi vuelta de Alemania.